Vicência da Cruz Machado Banks

Origem, União e a Conversão Pessoal

Vicência da Cruz Machado, a futura parceira do pioneiro Banks, era natural de Santo Ângelo, no Rio Grande do Sul. Ela conheceu Willis Roberto Banks em Tibagi, no Paraná, e sua união foi o alicerce fundamental para a grande obra que se seguiria no Vale do Ribeira. O casal teve Izaltina Banks Leite, sua única filha e futura biógrafa.

Crescida em um lar de sinceros católicos-romanos, sua conversão ao Evangelho foi marcada por resistência familiar. O passo decisivo veio em Castro (PR), por influência de uma amiga de infância, Dona Fortunata, esposa do sócio de Banks na padaria. Um ano após a conversão de Willis, Vicência fez sua pública Profissão de Fé na congregação presbiteriana.

Foi em Castro (PR), durante o período em que Banks atuava como comerciante próspero e presbítero, que ele sentiu o chamado irrefutável de Deus para evangelizar uma região completamente abandonada: o Vale do Ribeira, descrito nos livros como aquelas 'inóspitas paragens'. Essa convicção o levou a buscar a confirmação pastoral antes de vender seus bens e partir.

O Triplo Ministério em Ação: Ensino, Saúde e Hospitalidade

A obra de Banks em Juquiá não se sustentaria sem o papel ativo e multifacetado de Vicência. Ela se dedicou ao "Triplo Ministério" (Palavra, Ensino e Saúde), transformando sua própria casa, a Fazenda Poço Grande, em um Hospedaria, Escola e Hospital Gratuito:

1. Pioneirismo na Educação: A Escola no Lar

Compadecidos da ignorância e analfabetismo do povo do Vale, Banks e Vicência tiveram a ideia de alfabetizar pelo menos uma criança de cada família crente para que pudessem ler a Bíblia.

• Função: Dona Vicência assumiu as responsabilidades do Ensino e da condução do internato, sendo a educadora das crianças hospedadas em sua própria residência, no esforço de alfabetizar os pequenos em tempo recorde.
• Estrutura: A escolinha funcionava em regime de internato, com cerca de doze crianças hospedadas na própria residência, já que moravam longe.
• Resultados: Em apenas seis meses, as crianças estavam alfabetizadas, aptas a ler, escrever e fazer as quatro operações, voltando para suas casas para ensinar os familiares.

2. Enfermagem e Medicina Prática: O Hospital Doméstico

Sem médicos ou farmácias na região, a casa do casal se tornou um hospital, enfermaria e pensão gratuitos.

• Enfermeira Chefe: Vicência se tornou a enfermeira de Banks, que usava seu conhecimento do livro "Chernoviz" para tratar os doentes.
• Cuidados Imediatos: Ela lavava as pernas e pés dos caboclos cheios de feridas graves, aplicando unguentos e bálsamos que ela mesma preparava. Os doentes permaneciam na casa até se restabelecerem.
• Apoio Sanitarista: Sua dedicação se estendia ao preparo e fabricação das famosas "Pílulas Banks", um fortificante caseiro crucial após o tratamento da verminose.

O Legado da Renúncia e o Descanso

A vida de Vicência foi um exemplo de abnegação e renúncia. Ela suportou as longas ausências do marido em suas viagens de evangelização de canoa, e aceitou a pobreza material em nome do serviço ao próximo. Banks dependia dos parcos recursos como administrador e, depois, de um pequeno salário da igreja, dos quais Vicência ajudava a tirar o sustento da família e dos hóspedes.

O casal permaneceu em Juquiá e Iguape por décadas, e Vicência faleceu em 20 de setembro de 1940, em Juquiá. Ela foi sepultada junto ao povo que tanto amou, tendo o Rev. Amantino Adorno Vassão oficiado o enterro. Seu trabalho continua a ser um testemunho eloquente da ação social da Igreja, perpetuado pela sua única filha, Izaltina Banks Leite, e pelo neto, Rev. Willes Banks Leite.